Bukayo Saka, desničarski čarovnik in motor prvenstva

4. decembra 2025 je Bukayo Saka na domači tekmi Arsenala z 2:0 proti Brentfordu dosegel zmagovalni gol kot zamenjava, s čimer je svoj skupni seštevek v Premier ligi povišal na 100 golov in podaj ter izenačil rekord, ki ga je v preteklosti držal mladinski legenda Arsenala Ashley Cole. Ta zmaga ni le utrdila 18-tekmovalnega niza Topničarjev brez poraza v boju za naslov, temveč je tudi dvignila Sakovo vlogo iz "ključnega igralca" v osrednji del sestavljanke prvenstva.

Sakova taktična vrednost v tej sezoni daleč presega vrednost tradicionalnih krilnih igralcev. V Artetinem sistemu 4-2-3-1 je tako osrednja točka na desnem boku kot ključni člen v polprostoru. Proti Brentfordu je vstopil kot zamenjava in le 35 minut pozneje dosegel zmagoviti gol, pri čemer je v celotni tekmi prispeval 3 ključne podaje in 2 spopadu, s čimer je pokazal vrhunsko učinkovitost tako v napadu kot v obrambi. Podatki kažejo, da v tej sezoni v Premier ligi v povprečju doseže 58 dotikov na tekmo, od tega 70 % v napadalni tretjini, z 72-odstotno uspešnostjo vodenja žoge, kar ga uvršča med najučinkovitejše krilne igralce v Premier ligi. Še bolj izjemen je njegov rekord v doseganju dvomestnih številk v Premier ligi pet zaporednih sezon, zaradi česar je eden najbolj doslednih napadalcev v angleškem nogometu.

Sakova rast je neločljivo povezana s taktično nadgradnjo Arsenala. Arteta mu je dal vlogo "hibridnega igralca" - sposobnega tako prodiranja v notranjost z desnega boka za orkestriranje napadov kot tudi umikanja nazaj, da bi pomagal vezni vrsti. V severnolondonskem derbiju proti Tottenhamu je Saka 70 % svojih dotikov opravil v napadalni tretjini, pri čemer je pogosto rušil obrambo s trikotnimi podajami z Odegaardom in Riceom, na koncu pa je prispeval en gol in eno podajo. Ta lastnost "integriranega napada in obrambe" je ustvarila zaprto zanko za desni bok Arsenala: Sakovo povprečje 1,8 spopadov in 1,2 prestrezanja na tekmo je zmanjšalo učinkovitost nasprotnikovih napadov na krilih za 23 %.

Čeprav je star komaj 24 let, je Saka že pokazal vodstvene lastnosti, ki presega njegova leta. Na gostovanju proti Aston Villi 6. decembra je sicer prejel gol zaradi napake pri odbijanju žoge, a je po tekmi prevzel odgovornost in na treningih vadil obrambo iz standardnih položajev. Še pomembneje pa je, da je Sakova učinkovitost kot rezerve v tej sezoni osupljiva: v povprečju je v 32 minutah na tekmo dosegel 0,8 gola, kar neposredno prispeva k največjemu številu golov med krilnimi igralci Premier lige.

Arsenalova močna predstava je močno povezana s Sakovo formo. Topničarji so v tej sezoni na 10 tekmah Premier lige prejeli le 3 gole, s čimer so postavili nov klubski rekord za najboljšo obrambo v tej fazi sezone, saj je Sakov desni bok prispeval 42 % napadalnih pobud ekipe. Njegova vrednost je še bolj očitna na ključnih tekmah: proti Manchester Cityju je s 7 driblingi prekinil nasprotnikovo obrambo; v Ligi prvakov proti Bayernu iz Münchna je z udarcem z razdalje prekinil zaostanek.

Kljub odlični predstavi se Saka še vedno sooča z dvema velikima izzivoma. Prvič, obstaja tveganje poškodbe – v tej sezoni je zaradi mišične utrujenosti že izpustil 3 tekme, Arsenalov natrpan urnik pa bi lahko težavo še poslabšal. Drugič, tu je vprašanje podaljšanja pogodbe; njegova trenutna pogodba poteče leta 2027, vendar Arsenal še ni začel pogajanj o podaljšanju. Če ne bodo mogli obdržati tega ključnega igralca, bodo načrti Topničarjev za boj za naslov zasenčeni.

Od mladinske akademije do vrha Premier League je Saka v 12 letih doživel veličastno preobrazbo. Njegova zgodba ni le mikrokozmos njegovega osebnega boja, temveč tudi dokaz Arsenalovega procesa obnove. V tej ključni sezoni za boj za naslov bo od tega, ali bo ta desničarski čarovnik lahko nadaljeval svojo čarovnijo, odvisno, ali bo Arsenal lahko končal 22-letno čakanje in napisal novo poglavje v svoji zgodovini.